从历史记载来看，朱元璋执政的几十年中，亲自对服饰制度进行了十几次定制、修订和增补。这种服饰制度，主要规定哪个等级的人可以或是不可以穿哪种颜色、质地和样式的服装，佩戴或是不能佩戴什么样的饰品。比如皇帝亲自规定，老百姓穿的长袍，离地面要有五寸，袖长过手六寸，袖桩宽一尺，袖口宽五寸等。不论穿衣服的人的个头大小肥瘦，都得用这种统一的尺寸；而监督管理的官吏们，要去丈量每个人的袖口宽窄长短是否合乎规定。违反朱皇帝的服饰制度是要受重处的。

老百姓穿衣打扮也由国家制度管着。古代中国一直有较为严格的服饰制度。但是，把朝野官民妇孺所有人的衣着纳入国家制度，对违反者给予断肢割鼻严厉处罚的，到朱元璋是登峰造极。朱皇帝也十分清楚，在服饰中加入和强化意识形态，也可以反过来强化他的绝对皇权。

朱元璋的服饰制度，继承和发展了利用服饰来规范上下贵贱等级的传统，但更有创新和发明，就是更加强化了对良贱的区分、对贱民的歧视和压迫。朱皇帝规定，开妓院的男子只能戴绿巾，妓女只能戴黑色的帽子，身穿黑色褙子，出门不许穿华丽的衣服。后来又禁止教坊司乐妓戴帽子穿褙子。朱皇帝还规定，作为贱民的丐户，包括优伶、舆夫、鼓吹、剃头、抬轿的人，“男不许读书，女不许缠足”。在朱元璋看来，缠脚是上流社会妇女的特权，贱民缠脚，将会混淆社会中良贱的区别，僭越了身份，使等级秩序失去了外在的标志。

朱元璋也有大力提倡的东西。一位叫杨维桢的儒生，把一种头巾取名为“四方平定巾”，献给朱元璋。朱元璋大喜，传诏颁行天下，命令天下儒士、生员等读书人必须经常佩戴，“四方平定巾”就成为钦定的读书人专用头巾。因为皇帝喜欢这类好听的名目，人们还把一种瓜皮帽取名为“六合统一帽”，把一种网巾称为“尽收鬃中发华”，这样的帽子和网巾，自然也是皇帝下诏全国必须顶戴的东西了。

朱元璋的服饰政治，在他的继承者们的身上有所松动。因为明朝是一个商品经济很发达的社会，纺织、印染、服装加工等手工业越来越发达，服饰时尚也在士绅和商人中兴起了。

服饰政治及其意识形态显然是逆时代潮流而动，通过服饰区别官民良贱的服饰政治就出现危机。这使儒家官员痛心疾首，纷纷向皇帝上书建言，要求“严服饰之制”。末代皇帝崇祯上台后，就听从一位叫梁天奇的官员的建议，下令北京的巡城逮捕那些穿金戴银的民家女子，以整顿风纪。崇祯当政时正处在一个内忧外患的岁月，面对此种严重形势，皇帝却选择大肆抓捕穿着违制的女子，这如果不是表明皇帝热衷服装政治走火入魔，就是表明这个皇帝弱智透顶，不分轻重缓急。无怪乎他无法避免亡国上吊的悲剧命运了。