在中国的神话和传说中，龙是一种神异动物，具有虾眼、鹿角、牛嘴、狗鼻、鲶须、狮鬃、蛇尾、鱼鳞、鹰爪、九种动物合而为一之九不像之形象。龙的由来要追溯到先祖炎帝和黄帝时代，传说他们和龙有着莫大的联系，相传炎帝的出生就是由于他的母亲梦到“神龙首”才怀有身孕，生下了炎帝，而且死后还化作了赤龙，这才有了中国人自称“龙的传人”这一说法。

当然，这些这是传说，不足取信。还有一种说法是说，在黄帝和炎帝时期，分散有很多的部落，每一个部落都用一种自己认为很具有代表性的动物来作为部落的标志，当时黄帝和炎帝的标志是蛇，每个部落管辖着一个地方，但是由于环境的不同，有的部落的生活环境就很差，于是就起了争夺其他部落领地的野心，因此各个部落之间就开始了你争我夺的现象，但是黄帝和炎帝在降服了其他部落之后，没有去诛杀他们，而是把各个部落的人都纳入自己的领地，进行管理。每征服一个部落就取那个部落的标志的一块来添加进自己的标志里，久而久之，黄帝部落的标志已经成为了一个什么动物都不像的图像，于是他们把这个图像叫龙，而由于黄帝的管理得到，人们之间也没有再出现战乱，于是龙的形象就被看做了和平的象征，被炎黄子孙一直传承下去。

后来，随着时代的发展，秦始皇统一六国这后，龙渐渐的成为了权利和身份的象征被绣在了黄帝的衣服上，预示着龙是皇族的象征，也是皇权的象征。在古代人心中，龙是战无不胜，攻无不克的。在民间享有非常高的崇拜。

但是平民百姓是没有那个权利把龙绣在衣服上的，老百姓穿龙袍，那是何等的大逆不道！这也稳定了龙在皇族中的地位是不能撼动的，黄帝衣服上的龙，绣法也是非常的有讲究的，通常皇宫里会有专门为皇上缝制龙袍的宫女，选用上好的布料，一针一线的把龙给绣上去，绣的龙还要得栩栩如生，给人腾空而跃的感觉，因为古代人都是穿长袍的，所以一般都要求要绣整条龙。皇帝衣服的颜色也非常的讲究，通常为黄色，因为古代人认为，黄色和金子的颜色一样，是一种荣华富贵的象征。所以龙袍选用黄色，到了唐朝以后，黄色渐渐的成为了皇族特定的色彩，像一些达官贵人或是平民百姓都不能用黄色来装饰自己的房子，否则被视为大不敬。

而各个朝代的皇帝的服饰又大不相同，因为并不是所有皇帝都是出自中原，有些皇帝是来自塞外的，例如元朝的皇帝们就是从塞外的，在他们的皇帝袍上就没有绣龙的，不过在清朝的话，虽然在服装大体的设计上还延续了满族的旗装，但是在皇帝的服饰上又绣上了龙，也许是要融合中原文化而作的改变。不过在大体上，龙的标志一直是皇帝的象征，这一点是毋庸置疑的。

汉武帝刘彻

唐太宗李世民

宋太祖赵匡胤

明朝开国皇帝朱元璋

清圣祖仁皇帝康熙